El increíble fenómeno de los rayos globulares: verdadero misterio científico (Parte 1)
jun 29, 2009 "Al sonar el trueno, el corazón del ilustre profesor comenzó a latir con entusiasmo. La reunión en la Academia de Ciencias en San Petersburgo podía esperar, había un asunto más importante en juego. Georg Wilhelm Richmann tenía prisa en llegar a casa, acompañado de su asistente, Sokolaw. Su noble intención era aquella de captar la tormenta eléctrica para las generaciones futuras, pero no contaba con el extraño y potencialmente mortal fenómeno que hoy conocemos como rayo globular".
"Es el año 1753, el pináculo de la Era de la Ilustración, y el profesor Georg Richmann es un eminente físico alemán que vive y trabaja en Rusia. Cuando Richmann llega de vuelta a su casa ese fatídico 6 de agosto, él apareja un alambre hasta el techo para atraer las descargas eléctricas de arriba, alimentando hacia abajo a un aparato sobre el cual ha colgado una barra de hierro y una aguja eléctrica unidas a un tazón de agua parcialmente lleno de limaduras de hierro".
"Con el experimento en curso, un globo de fuego de color azul claro de unas cuatro pulgadas de diámetro es disparado repentinamente desde la barra de hierro, golpeando a Richmann en la frente. El profesor cae hacia atrás, aparentemente muerto, a la vez que una explosión -como si viniera de un cañón- lanza al suelo a su colega, Sokolaw, y arranca la puerta de sus bisagras. El cuerpo de Richmann es encontrado más tarde, sus zapatos rotos y abiertos, y parte de la ropa carbonizada".
La electrocución de Georg Richmann es uno de los ejemplos más famosos - aunque ciertamente no es el único- de lo que muchos creen se trata de un caso de muerte por contacto con un rayo globular. En 1683 fué registrado un evento en el que una "bola de fuego" de 8 pies de diámetro impactó a una iglesia en Devon, Inglaterra, causando la muerte de 4 personas e hiriendo a otras 60. Otros ejemplos bien conocidos incluyen las cuentas de un guardafaros en Australia Occidental, quien murió cuando fué golpeado por un rayo globular en 1907, y también está el informe reportado en 1994 sobre el avistamiento de un rayo globular "viajando" a través de una ventana cerrada en Uppsala, Suecia, dejando detrás un agujero de 5 centímetros. (Todo lo anterior es material adaptado de Environmental Grafitti).
En efecto, muchas personas han reportado haber visto un rayo globular -fenómeno que se asemeja a ver flotando una brillante esfera cargada de electricidad- por cientos de años. Pero los científicos todavía no pueden explicar cuál es la causa, ni siquiera qué es exactamente. "Ciertamente no hay consenso, nadie sabe lo que es. La mayoría de los científicos consideran que no se ha encontrado aún el modelo apropiado para explicar este fenómeno", dijo Graham K. Hubler, un físico del Laboratorio de Investigación Naval en Washington, DC.
Los avistamientos de rayos globulares están generalmente asociados a tormentas elétricas.Las encuestas estiman -respectivamente- que entre 1 de cada 30 y 1 de cada 150 personas creen haber visto un rayo globular. Hubler es una de ellas. Su encuentro cercano ocurrió a los 16 años, mientras cruzaba el pabellón abierto de un parque durante una tormenta. "Es extraordinario, estás tan asustado que recuerdas esto por el resto de tu vida", dijo.
Hubler describe haber visto una formación muy brillante, del tamaño de una pelota de tenis "andando por los alrededores, circulando a la deriva a lo largo de unos pocos pies sobre el nivel del suelo", recordó Hubler, "pero cuando entró al pabellón, cayó hasta el suelo y se arrastró por el piso. Hizo muchas oscilaciones o giros, y se escuchaba una especie de silbido como el del agua hirviendo. Cuando salió del otro lado del pabellón, volvió a ascender varios pies sobre la tierra".
Hubler dice que la bola se comportó como si tuviera una carga (electromagnética) y estuviera siguiendo las líneas del campo eléctrico a lo largo de la Tierra. "Recuerdo relatar a la gente lo que había visto, y pensé que era una locura, así que dejé de hablar de ello", dijo.
Mientras algunos siguen escépticos, hay pruebas significativas de observaciones de la existencia de estos rayos globulares. "Hay unos 10,000 informes por escrito de observaciones que abarcan muchos países, con propiedades similares recurrentes en muchas de las observaciones", dijo John Abrahamson, profesor de química en la Universidad de Canterbury, en Christchurch, Nueva Zelanda. "Todo esto apunta a un fenómeno que es repetible y justifica una sola etiqueta."
Miles de testigos presenciales han descrito haber visto una bola brillante flotando, similar en tamaño a una pelota de tenis o incluso una pelota de playa. Los avistamientos generalmente acompañan las tormentas, pero no está claro qué otras similitudes estos rayos globulares pueden compartir con sus parientes (los rayos y relámpagos). Un rayo globular flota cerca de la tierra, a veces rebota en el suelo u otros objetos, y no obedece a los caprichos del viento o de las leyes de la gravedad y generalmente brilla con el poder de una bombilla de 100 vatios.
Rayos Globulares: Teorías científicas prevalecientes en el 2006
Electrodo central de una lámpara de plasma, inventada originalmente en el siglo XX por Nikola Tesla.A pesar de algunas características bastante coherentes, los rayos globulares han desafiado hasta ahora la explicación científica, pero no es por la falta de teorías. Los científicos han postulado que una especie de plasma puede estar detrás del fenómeno. Existen nubes de plasma que están compuestas de partículas cargadas las cuales se recombinan en los átomos y brillan con la luz. Las nubes pueden ser creadas por una fuente de energía convencional, como la de un rayo, y podrían -en teoría- formar un rayo globular.
Una teoría alternativa promueve la idea de que existen pequeñas partículas que se mantienen unidas por cargas eléctricas formando una especie de pelota, las cuales emiten energía química a través de la oxidación. Esta teoría sugiere que cuando los rayos caen o golpean una superficie, se forma un vapor. El vapor se condensa en partículas que se mezclan con el oxígeno en el aire lentamente y luego se queman con la liberación de energía química.
"Todo el panorama es energía eléctrica, en una enorme cantidad, y una pequeña parte de esa energía se convierte en energía química almacenada en las partículas," dijo Abrahamson, de la Universidad de Canterbury, Inglaterra, quien apoya esta teoría.
Trabajos realizados actualmente en diferentes laboratorios están tratando de reproducir rayos globulares en virtud de este modelo y varios otros. Mientras tanto, el Laboratorio de Investigación Naval, Hubler espera que la tecnología deje cada vez menos espacio en el que la veracidad del fenómeno pudiera ocultarse.
"Hay una proliferación de cámaras de video tan enorme en estos días que algunas personas deben haber capturado alguno de estos rayos globulares, y sería una gran ayuda el poder ver y estudiar algunos de estos videos e imágenes", dijo. "Aquí hay un verdadero fenómeno físico que está allá afuera en la naturaleza, y no tenemos la menor idea de lo que es, eso es interesante", añadió.
"Espero que durante el transcurso de mi vida podamos averiguar qué es realmente este fenómeno. Es posible que hayan algunos principios nuevos en la física de este fenómeno, y que pudieran resultar ser muy profundos de entender."
Fuente: National Geographic
