Gobierno de la India ordena rezar para que llueva

Nubes Monzónicas sobre Locknow, India.Desde las danzas de las lluvias que hacían los indios, o el inseminar las nubes con yoduro de plata, hasta orar completamente, los seres humanos tienen una larga historia de tratar de usar lo que sea, para que el cielo se abra y llueva.

En la India, la temporada del monzón o monsún está tarde en llegar este año y el calor es abrasador. Es tan alta la temperatura que en algunos lugares ha llegado a 49 grados centígrados, lo que ha provocado daños severos a las siembras y al menos unas 100 muertes.

En la capital Delhi, algunos residentes han estado durmiendo en los carros con los aires acondicionados encendidos --y los motores también-- durante apagónes eléctricos de hasta 12 horas al día. Esta crisis ilustra cuán vulnerable permanece la India a los elementos, especialmente a los monzónes, los cuales controlan la vida de unos 700 millones de personas que viven en campos y aldeas.

El gobierno está financiando un experimento de 3 años con el propósito de inseminar las nubes para modificar el estado del tiempo y controlar el ritmo de las lluvias, el cual ocurre típicamente entre Junio y Septiembre. El Instituto Tropical de Meteorología, basado en la ciudad de Poona, empezó el experimento de aumentar la precipitación lluviosa por interacción de aerosol en las nubes (Caipeex, por sus siglas en inglés) el 17 de Mayo de este año.

Cloruro de PotasioEl inseminar las nubes, envuelve rocearlas con químicos tales como el hielo seco (dióxido de carbono), yoduro de plata, y cloruro de sodio o potasio, los cuales causan que las partículas de humedad se expandan y se conviertan en gotas de agua y caigan al suelo.

Pero en caso de que eso no funcione, y métodos usados anteriormente sugieren que ésto tampoco trabajará, "El gobierno del estado sureño de Andhra Pradesh le ha ordenado a todas las iglesias, mesquitas y templos, rezar para que llueva".

En la India, las ranas son casadas en rituales de matrimonio hindú o védicos, los cuales según esa tradición dice, halagará a los dioses de la lluvia y traerá los monzones.

La India primero comenzó a experimentar con la inseminación de nubes en el año 1951, pero ha usado esa tecnología esporádicamente. China sin embargo se ha convertido en el mayor usuario de la tecnología de inseminación de nubes, seguida por Rusia e Israel, y al menos otras 24 naciones son conocidas por usar esta tecnología.

Fuentes: Live Science, Times Online

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Científicos producen vacas que eructan menos

Científicos en Canada esperan salvar el planeta --al producir vacas que eructan menos.

Los científicos canadienses se han basado en estudios genéticos para crear vacas que emiten un 25% menos de gas metano, el cual es 20 veces más potente que el dióxido de carbono--una de las causas principales del calentamiento global.

Estos científicos también esperan que las técnicas genéticas puedan ser extendidas a otros animales que producen el gas, reportó el periódico Sun, de Inglaterra.

El eructo de 170 millones de vacas, puercos y ovejas es responsable de un cuarto del metano que se emite en América cada año, de acuerdo con un estudio publicado por la Agencia de Protección Ambiental de los EE.UU.

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Ananova.

El tiburón blanco en realidad planea sus ataques

El gran tiburón blanco no vaga sin rumbo en el mar a la espera de toparse con su próxima comida. Por el contrario, estos tiburones identifican primero una ubicación desde la cual atacarán, y a continuación, rodean la zona antes de iniciar el ataque de su próxima víctima. Esto sugiere que los tiburones utilizan una estrategia premeditada de caza similar a la utilizada por algunos asesinos en serie... humanos.

Un gran tiburón blanco atrapando una foca.Los científicos hicieron este descubrimiento mientras observaban cientos de ataques  de tiburones blancos contra focas peleteras frente a las costas de Sudáfrica. A pesar de la reputación de muchos tiburones grandes como eficaces cazadores, pocos estudios han examinado si éstos siguen  algún patrón en su comportamiento en cuanto a estrategias de caza.

Por lo tanto, los expertos  en tiburones Neil Hammerschlag de la Universidad de Miami, en Florida, EE.UU., y Aiden Martin de la Universidad de Columbia Británica en Vancouver, Canadá, decidieron estudiar los hábitos depredadores del gran tiburón blanco, observándolos cazar  focas en Seal Island, en False Bay, Sudáfrica.

La isla es el hogar de unas 64,000 focas, que deben nadar en aguas que llegan a profundidades de 20 metros a sólo 50 metros de la orilla. Durante el invierno de 2004, los investigadores observaron 340 ataques de tiburones blancos contra focas en un área de 2 kilómetros de la isla.

Después de cada ataque, los científicos registraron con precisión la ubicación geográfica y la profundidad del agua, así como si el ataque fué exitoso o no.

Para ayudar a analizar el patrón de ataque de los tiburones, Martin Hammerschlag luego se asoció con Kim Rossmo, un experto en materia de justicia penal con sede en la Universidad Estatal de Texas del Centro de Inteligencia Geoespacial y de Investigación en San Marcos, EE.UU.

Rossmo se especializa en crear perfiles partiendo de la distribución geográfica de actos criminales, incluyendo aquellos cometidos por terroristas y asesinos en serie. Por ejemplo, mediante la localización de una serie de delitos, como homicidios o incendios, es posible predecir la ubicación de un punto de operaciones de un criminal, por lo general una casa o lugar de trabajo.

Mediante la aplicación de estas técnicas de análisis, los investigadores establecieron que el tiburón blanco también sigue una estrategia de caza similar.

Los tiburones más predominantes en tamaño escogen un punto de anclaje o 'centro de operaciones', y buscan su próxima víctima cerca de este lugar. La mayoría de los tiburones grandes volvían regularmente a un lugar localizado a algunos 100 metros hacia el sur del lugar principal donde las focas salían del agua a tierra firma en a la isla.

Los puntos de anclaje en sí mismos no proveyeron a los tiburones las mejores ocasiones de interceptar una foca. Pero las localizaciones proporcionaron un equilibrio óptimo entre la detección de una presa y la captura de ella.

Los tiburones más pequeños parecen evitar la competencia con los más grandes mediante la ampliación de su estrategia de búsqueda. Pero también tienden a ser menos exitosos, lo que sugiere que los tiburones blancos aprenden a través de la experiencia cuales son los mejores sitios de caza.

"Los tiburones blancos, al igual que otros depredadores, pueden perfeccionar sus patrones de búsqueda con la experiencia," escribieron los investigadores en la revista Journal of Zoology, publicada por la Sociedad Zoológica de Londres.

Impresionante imagen de un tiburón blanco capturando una foca frente a las costas de Sudáfrica.

A continuación, un impresionante video mostrando ataques de tiburones blancos contra focas peleteras en Sudáfrica.

Fuente: BBC Earth

Delfines del Mekong casi extintos

La contaminación en el río Mekong ha llevado a los delfines de agua dulce en Laos y Camboya al borde de la extinción, expresó el grupo de conservación Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF).

Dos ejemplares de delfines del Irrawaddy en estado silvestre.De acuerdo al WWF sólo permanecen de 64 a 76 delfines del Irrawaddy (Orcaella brevirostris) en el río Mekong, y piden un plan transfronterizo para ayudar a los delfines. Niveles tóxicos de pesticidas, mercurio y otros contaminantes han sido encontrados en más de 50 delfines jóvenes que han muerto desde 2003. El Mekong fluye desde China a través de Laos, Camboya, Tailandia y Vietnam.

"Estos contaminantes están distribuídos ampliamente en el medio ambiente, por lo que la fuente de esta contaminación puede suponer varios países a través de los cuales fluye el río Mekong", dijo el cirujano veterinario del WWF, el Dr. Verne Dove, en un comunicado de prensa. El grupo dijo que estaba investigando cómo había entrado en la contaminación del río Mekong.

Desde 2003, la población de delfines ha sufrido 88 muertes, de las cuales más del 60% eran neonatos de menos de dos semanas de edad, dijo. "Los resultados de las necropsias realizadas identificaron una enfermedad bacteriana que causa la muerte de los delfines", dijo el Dr. Dove en el informe del WWF.

"Esta enfermedad no es mortal, pero los contaminates ambientales han debilitado o suprimido completamente el sistema inmunológico de los delfines", dijo. Los investigadores encontraron niveles tóxicos de pesticidas como el DDT y otros contaminantes ambientales, tales como los PCB en las necropsias realizadas en los ejemplares jóvenes.

Estos contaminantes también pueden suponer un riesgo para la salud de las poblaciones humanas que viven a lo largo del Mekong - quienes consumen los mismos peces y agua que los delfines - el grupo sugirió. Altos niveles de mercurio se encuentran también en algunos de los delfines muertos, lo que afecta directamente el sistema inmunológico de los animales, haciéndolos más susceptibles a las enfermedades infecciosas.

"Un programa de salud preventiva transfronterizo es una necesidad urgente para controlar la enfermedad los animales afectados y con el fin de reducir el número de muertes cada año," dijo Seng Teak, Director del WWF en Camboya. El delfín del Irrawaddy del Río Mekong, el cual habita a lo largo de unos 190 kilómetros (118 millas) que incluyen a Camboya y Laos, se ha incluido como en peligro crítico de extinción desde el 2004, dijo el WWF.

El delfín del Irrawaddy ha sido visto en partes del Asia meridional. En este caso también se ha reducido en número, aunque el año pasado miles de delfines Irrawaddy fueron encontrados en aguas de Bangladesh cuando anteriormente se consideraban extintos en la zona.

Un delfín del Irrawaddy en el río Mekong, en Kratie, Camboya.

Fuente: BBC

Los murciélagos reconocen las voces individuales de los demás

Como si el volar por ahí dando tumbos y lanzándose en picada para atrapar insectos en la oscuridad no fuera lo suficientemente difícil, los murciélagos también reconocen los mensajes provenientes de las voces de sus otros compañeros de cacería.

Murciélago ratonero grande, cazando en la oscuridad.Un estudio ha puesto de manifiesto la forma en que estos mamíferos alados reconocen las voces de otros murciélagos. Son capaces de diferenciar las llamadas ultrasónicas de ecolocalización que los demás murciélagos hacen al navegar. En la revista PLoS Computational Biology, los científicos informan de que los murciélagos tienen un sentido interno "de referencia" que utilizan para comparar y diferenciar las "llamadas" de los demás murciélagos.

Yossi Yovel del Instituto de Ciencia Weizmann, en Israel, justo a sus colegas de Alemania, grabaron el llamado de ecolocalización de cinco Greater mouse-eared bat (murciélago ratonero grande). Los murciélagos utilizan estas breves ráfagas de sonidos como sonar de navegación - ondas de sonido que rebotan fuera de su entorno, las que utilizan para encontrar su camino y localizar presas. El equipo de investigación del Dr. Yovel probó la capacidad de los murciélagos de identificar a otros exponiéndolos a la reproducción del sonido a los mismos.

"A cada murciélago se le asignó otros dos, los cuales tenía que distinguir y diferenciar uno del otro", explicó el Dr. Yovel. "Por lo tanto, entrenamos un murciélago 'A' en una plataforma, y reprodujimos el sonido de un murciélago 'B' en uno de los lados de la plataforma, y el sonido de un murciélago 'C', del otro lado. El murciélago A tenía que rastrear y determinar de dónde venía el sonido o la llamada correcta". A cada uno de los murciélagos se les enseñó que sólo una de las llamadas de los otros murciélagos era la correcta.

Así que durante este ejercicio, si el murciélago 'A' hacía la elección correcta, y se arrastraba hacia el sonido del murciélago 'B', era recompensado con su comida favorita - un gusano. "Luego, en la siguiente etapa - la prueba - los recompensamos sin importar si hacían la elección correcta o no, y observamos que ellos respondieron correctamente más del 80% de las veces", dijo el Dr. Yovel.

"De esta manera supimos que los murciélagos son capaces de distinguir entre los demás. Pero no está claro lo que están utilizando para discriminar unos de los otros. Si usted piensa esto en comparación con los seres humanos, es como ser capaces de reconocer a una persona sólo por escuchar la misma sílaba 'gritada' por diferentes voces. Los murciélagos aprendieron a distinguir escuchando la voz de cientos de llamadas cortas', pero luego fueron capaces de reconocer una voz en particular sobre la base de una sola llamada corta", expresó el Dr. Yovel.

En la segunda parte del estudio, el equipo del Dr. Yovel diseñó un modelo de ordenador para imitar la forma en que los murciélagos comparaban los diferentes sonidos. "Nuestro análisis mostró que cada murciélago tiene una distribución típica, característica en las frecuencias que emite, probablemente a consecuencia de las diferencias en la cuerdas vocales en cada uno de los animales".

El Dr. Yovel cree que los murciélagos pueden tener un prototipo interno - una especie de referencia sonora que les permite comparar las sutiles diferencias entre una voz y otra. Esto podría explicar cómo los murciélagos pueden mantenerse en un grupo al volar a altas velocidades en la oscuridad, y cómo pueden evitar la interferencia entre las demás llamadas de ecolocalización.

Fuente: BBC