Un gran tiburón blanco atrapando una foca.Los científicos hicieron este descubrimiento mientras observaban cientos de ataques  de tiburones blancos contra focas peleteras frente a las costas de Sudáfrica. A pesar de la reputación de muchos tiburones grandes como eficaces cazadores, pocos estudios han examinado si éstos siguen  algún patrón en su comportamiento en cuanto a estrategias de caza.

Por lo tanto, los expertos  en tiburones Neil Hammerschlag de la Universidad de Miami, en Florida, EE.UU., y Aiden Martin de la Universidad de Columbia Británica en Vancouver, Canadá, decidieron estudiar los hábitos depredadores del gran tiburón blanco, observándolos cazar  focas en Seal Island, en False Bay, Sudáfrica.

La isla es el hogar de unas 64,000 focas, que deben nadar en aguas que llegan a profundidades de 20 metros a sólo 50 metros de la orilla. Durante el invierno de 2004, los investigadores observaron 340 ataques de tiburones blancos contra focas en un área de 2 kilómetros de la isla.

Después de cada ataque, los científicos registraron con precisión la ubicación geográfica y la profundidad del agua, así como si el ataque fué exitoso o no.

Para ayudar a analizar el patrón de ataque de los tiburones, Martin Hammerschlag luego se asoció con Kim Rossmo, un experto en materia de justicia penal con sede en la Universidad Estatal de Texas del Centro de Inteligencia Geoespacial y de Investigación en San Marcos, EE.UU.

Rossmo se especializa en crear perfiles partiendo de la distribución geográfica de actos criminales, incluyendo aquellos cometidos por terroristas y asesinos en serie. Por ejemplo, mediante la localización de una serie de delitos, como homicidios o incendios, es posible predecir la ubicación de un punto de operaciones de un criminal, por lo general una casa o lugar de trabajo.

Mediante la aplicación de estas técnicas de análisis, los investigadores establecieron que el tiburón blanco también sigue una estrategia de caza similar.

Los tiburones más predominantes en tamaño escogen un punto de anclaje o 'centro de operaciones', y buscan su próxima víctima cerca de este lugar. La mayoría de los tiburones grandes volvían regularmente a un lugar localizado a algunos 100 metros hacia el sur del lugar principal donde las focas salían del agua a tierra firma en a la isla.

Los puntos de anclaje en sí mismos no proveyeron a los tiburones las mejores ocasiones de interceptar una foca. Pero las localizaciones proporcionaron un equilibrio óptimo entre la detección de una presa y la captura de ella.

Los tiburones más pequeños parecen evitar la competencia con los más grandes mediante la ampliación de su estrategia de búsqueda. Pero también tienden a ser menos exitosos, lo que sugiere que los tiburones blancos aprenden a través de la experiencia cuales son los mejores sitios de caza.

"Los tiburones blancos, al igual que otros depredadores, pueden perfeccionar sus patrones de búsqueda con la experiencia," escribieron los investigadores en la revista Journal of Zoology, publicada por la Sociedad Zoológica de Londres.

Impresionante imagen de un tiburón blanco capturando una foca frente a las costas de Sudáfrica.

A continuación, un impresionante video mostrando ataques de tiburones blancos contra focas peleteras en Sudáfrica.

Fuente: BBC Earth

Murciélago ratonero grande, cazando en la oscuridad.Un estudio ha puesto de manifiesto la forma en que estos mamíferos alados reconocen las voces de otros murciélagos. Son capaces de diferenciar las llamadas ultrasónicas de ecolocalización que los demás murciélagos hacen al navegar. En la revista PLoS Computational Biology, los científicos informan de que los murciélagos tienen un sentido interno "de referencia" que utilizan para comparar y diferenciar las "llamadas" de los demás murciélagos.

Yossi Yovel del Instituto de Ciencia Weizmann, en Israel, justo a sus colegas de Alemania, grabaron el llamado de ecolocalización de cinco Greater mouse-eared bat (murciélago ratonero grande). Los murciélagos utilizan estas breves ráfagas de sonidos como sonar de navegación - ondas de sonido que rebotan fuera de su entorno, las que utilizan para encontrar su camino y localizar presas. El equipo de investigación del Dr. Yovel probó la capacidad de los murciélagos de identificar a otros exponiéndolos a la reproducción del sonido a los mismos.

"A cada murciélago se le asignó otros dos, los cuales tenía que distinguir y diferenciar uno del otro", explicó el Dr. Yovel. "Por lo tanto, entrenamos un murciélago 'A' en una plataforma, y reprodujimos el sonido de un murciélago 'B' en uno de los lados de la plataforma, y el sonido de un murciélago 'C', del otro lado. El murciélago A tenía que rastrear y determinar de dónde venía el sonido o la llamada correcta". A cada uno de los murciélagos se les enseñó que sólo una de las llamadas de los otros murciélagos era la correcta.

Así que durante este ejercicio, si el murciélago 'A' hacía la elección correcta, y se arrastraba hacia el sonido del murciélago 'B', era recompensado con su comida favorita - un gusano. "Luego, en la siguiente etapa - la prueba - los recompensamos sin importar si hacían la elección correcta o no, y observamos que ellos respondieron correctamente más del 80% de las veces", dijo el Dr. Yovel.

"De esta manera supimos que los murciélagos son capaces de distinguir entre los demás. Pero no está claro lo que están utilizando para discriminar unos de los otros. Si usted piensa esto en comparación con los seres humanos, es como ser capaces de reconocer a una persona sólo por escuchar la misma sílaba 'gritada' por diferentes voces. Los murciélagos aprendieron a distinguir escuchando la voz de cientos de llamadas cortas', pero luego fueron capaces de reconocer una voz en particular sobre la base de una sola llamada corta", expresó el Dr. Yovel.

En la segunda parte del estudio, el equipo del Dr. Yovel diseñó un modelo de ordenador para imitar la forma en que los murciélagos comparaban los diferentes sonidos. "Nuestro análisis mostró que cada murciélago tiene una distribución típica, característica en las frecuencias que emite, probablemente a consecuencia de las diferencias en la cuerdas vocales en cada uno de los animales".

El Dr. Yovel cree que los murciélagos pueden tener un prototipo interno - una especie de referencia sonora que les permite comparar las sutiles diferencias entre una voz y otra. Esto podría explicar cómo los murciélagos pueden mantenerse en un grupo al volar a altas velocidades en la oscuridad, y cómo pueden evitar la interferencia entre las demás llamadas de ecolocalización.

Fuente: BBC

Astrochelys yniphora, especie endémica de Madagascar, en peligro crítico de extinción.Cuatro de las tortugas más raras  del mundo han sido robadas de un programa de crías en cautividad en Madagascar. Las tortugas "ploughshare" han estado siendo criadas por el Durrell Wildlife Conservation Trust en un intento de reforzar la población silvestre. La especie es tan rara que se estima menos de 500 existen en estado de libertad en la naturaleza.

Si las tortugas robadas no son recuperadas, los conservacionistas creen que éstas formarán parte de colecciones privadas en Europa, los EE.UU. o Asia. El robo tuvo lugar en la tarde del 6 de mayo. Los ladrones entraron a los recintos dentro de la bahía del Baly Parque Nacional, Madagascar, donde ocho tortugas ploughshare se mantenían en cuarentena antes de ser puestas en libertad. Estos recintos se encuentran en un lugar secreto, no accesible al público.

Las cuatro tortugas que fueron robadas eran animales casi maduros, y que el Fondo de Conservación Durrell había estado criando por años. Las cuatro formaban parte de un grupo de 44 especímenes que Durrell está tratando de poner en libertad en el medio silvestre.

La tortuga ploughshare (Astrochelys yniphora, del género Geochelone) del noroeste de Madagascar es la más grande de las tortugas de Madagascar. Los adultos alcanzan unos 45cm de longitud. Toda la población silvestre se encuentra la bahía de Baly, en el Parque Nacional, y la especie está clasificada como En Peligro Crítico de Extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

Incendios forestales y cerdos salvajes representan una amenaza para la futura supervivencia de la especie, al igual que el comercio ilegal de animales. Debido a la rareza de las tortugas, las personas responsables del robo pueden tener en sus manos de miles de dólares.

Tortuga "ploughshare" en cautiverio. Las fuerzas del orden local se mantuvieron en silencio mientras continuaban investigando acerca del suceso. Desde entonces, han hecho detenciones relacionadas con el robo, pero los animales aún no han sido recuperados. "Como con muchas otras especies de todo el mundo, la codicia está demostrando ser la mayor amenaza que enfrentan las tortugas ploughshare", dice Andrew Terry, gerente de conservación de Durrell.

"Los deseos egoístas de los coleccionistas extranjeros podrían, al final, enviar a esta especie a su extinción. Estamos haciendo todo lo posible para proteger, restaurar y reintroducir en su medio ambiente a las tortugas ploughshare , pero si la demanda internacional sigue siendo tan alta acabaremos luchando una batalla perdida."

Fuente: BBC