Primera evidencia directa de rayos detectada en Marte
jul 1, 2009 Por primera vez, prueba directa de la ocurrencia de rayos ha sido detectada en la superficie de Marte, revelaron investigadores de la Universidad de Michigan, quienes encontraron señales de descargas eléctricas durante el transcurso de una tormenta de polvo observada en el Planeta Rojo.
Mosaico mostrando una tormenta de polvo fotografiada por el Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA el 2 de abril del 2009. Imagen cortesía de la NASA/JPL.Fueron rayos "en seco", dice Chris Ruf, profesor del Departamento de Atmósfera, Océanos y Ciencias del Espacio, quien también es profesor en los departamentos de Ingeniería Eléctrica y Ciencias de Computación. "Lo que vimos en Marte fue una serie de enormes y súbitas descargas eléctricas causadas por una gran tormenta de polvo", dijo Ruf. "Claramente, no hubo lluvia asociada a las descargas eléctricas en Marte. Sin embargo, las posibilidades implícitas son apasionantes".
La actividad eléctrica en las tormentas de polvo que ocurren en la superficie marciana tiene implicaciones importantes para la 'ciencia de Marte', dijeron los investigadores. "Esta afecta a la química atmosférica, eb cuanto a habitabilidad y preparativos para la exploración humana. Podría incluso tener implicaciones en el origen de la vida, según lo sugerido por los experimentos en la década de 1950", dijo Nilton Renno, también profesor en el Departamento de Atmósfera, Océanos y Ciencias del Espacio de la Universidad de Michigan (UM).
Las conclusiones se basan en observaciones realizadas con un revolucionario detector de microondas desarrollado en el Laboratorio de Investigación de Física Espacial de la UM. Utilizando el detector de curtosis, que es capaz de diferenciar la ocurrencia de eventos entre radiaciones térmicas y no térmicas, los investigadores realizaron mediciones de las emisiones de microondas de Marte en el transcurso de unas cinco horas al día durante 12 días entre mayo 22 y 16 de junio de 2006.
El 8 de junio de 2006 se registró un patrón inusual en radiaciones no térmicas a la vez que una intensa tormenta de polvo marciano ocurría, esta es la única vez que se ha detectado radiación no térmica. La radiación no térmica sugiere la presencia de rayos.
Los investigadores revisaron los datos para determinar la fuerza, duración y frecuencia de la falta de actividad térmica, así como la posibilidad de otras fuentes. Pero cada una de las pruebas condujeron a la conclusión de que la tormenta de polvo seco fué la causante de estos rayos. Este trabajo confirma las mediciones del suelo marciano realizadas por los Viking Landers hace más de 30 años, desafiando los experimentos efectuados en el 2006 que indican lo contrario.
Trincheras excavadas de donde se extrajeron muestras del suelo marciano hechas por el Viking lander 1.
Los datos recopilados por los Viking Landers plantearon la posibilidad de que las tormentas de polvo en Marte podrían ser eléctricamente activas, como las tormentas de la Tierra y, por tanto, podría ser una fuente de química reactiva. Sin embargo, esta hipótesis no se había podido confirmar. En el 2006, mediante la modelación teórica, experimentos de laboratorio y estudios de campo en la Tierra, un grupo de científicos planetarios sugirió que no había pruebas directas de que en Marte se produjeran descargas eléctricas en forma de rayos. Esta nueva investigación refuta esas conclusiones.
"Marte sigue asombrandonos. Cada nueva mirada en el planeta nos da nuevas perspectivas", dijo Michael Sanders, director de los sistemas de exploraciones de la oficina de tecnología del Jet Propulsion Laboratory de la NASA, y director de los investigadores participantes en este estudio. El nuevo hallazgo se publicará en el próximo número de Geophysical Research Letters.
Fuente: University of Michigan
Reader Comments (21)
Thanks..
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Thanks for sharing me!!
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